Опалы

Экспертная оценка драгоценного опала представляет собой высший уровень мастерства в области геммологии, поскольку его критерии оценки отличаются от тех, что применяются к другим драгоценным камням. Международное Сообщество по Драгоценным Камням (IGS) разработало специальный справочник для классификации опалов.

Опалы делятся на девять цветовых категорий, от №1 (черный) до №9 (белый). Эта градация описывает основной цвет камня, не учитывая игру света и переливы. Она нужна для различения опалов по оттенкам: черный, темный, светлый и белый. Опалы с номерами 1-4 считаются черными, с номерами 5-6 – темными, с номерами 7-8 – светлыми, а номер 9 отведен для белых опалов.

Опалы могут иметь различные категории качества: некоммерческое, коммерческое, хорошее, высокое и очень высокое. При оценке качества учитываются такие характеристики, как цвет, направление переливов, наличие изъянов и тип огранки.

Существует множество видов опалов: обыкновенный опал, агатовый опал, Андский опал, кахолонг, «джиразоль», медовый опал, гиалит (бесцветный опал), гидрофан, опаловая яшма, молочный опал, моховый опал, розовый опал, опаловый празем (зеленый), полу-опал, восковой опал, деревянистый опал, огненный опал, драгоценный опал, черный опал, болдер-опал, хрустальный опал, опал-арлекин, матричный опал, водный опал и белый опал. Из этого списка видно, что опалы являются уникальными камнями с разнообразной цветовой гаммой, что позволяет каждому найти подходящий вариант.

Недрагоценный и драгоценный опал

Что касается различий между обыкновенным и драгоценным (благородным) опалом, то оба представляют собой аморфные формы силикатов (кремния) и по химическому составу схожи с кварцем. Однако они содержат от 3% до 21% воды в своей структуре; драгоценные опалы обычно имеют содержание воды от 6% до 10%. Обыкновенные опалы могут быть матовыми или с восковым блеском и редко поддаются огранке, но отличаются разнообразием цветовых оттенков. Драгоценные же опалы известны своим ярким сиянием и игрой света.

Искрящиеся огненные точки и игра цветов опалов долгое время считались результатом иризации (многоцветности или радужности). Однако с развитием сканирующих электронных микроскопов стало известно, что на самом деле это явление обусловлено дифракцией (рассеиванием света). Эти удивительные огненные искорки и радужное сияние возникают благодаря дифракции и не зависят от основного цвета самого опала.

Уникальная палитра цветов, проявляющаяся в этих огненных искорках, определяется лишь размерами микроскопических шариков и углом наблюдения. Например, черный опал получил свою окраску от вулканического пепла, но посторонние примеси не влияют на игру цвета и переливы. Все это зависит исключительно от микроскопических силикатных шариков. Они должны иметь размер менее 1,500 ангстремов (А) для появления «сполохов» синего и фиолетового цветов, и не более 3,500 А для оранжево-красной гаммы. Один ангстрем равен одной десятимиллиардной метра.

Термин «игра камня» относится к характерным особенностям дисперсии драгоценных камней. Хотя в случае опала можно использовать сравнение с огненными искрами для описания игры цвета, для других драгоценных камней этот термин не применим к дисперсии. Только опалы обладают такой уникальной игрой света.

Несмотря на свою капризность, опалы заслуживают особого внимания. Эти камни очень чувствительны к изменениям температуры и могут трескаться, особенно при обезвоживании, что приводит к образованию и прогрессированию трещин, известных как «волосные». Иногда опалы, вставленные в кольца, могут приобрести белесый оттенок и потерять свою игру цвета, становясь практически безжизненными. Это может быть связано с образованием сетки царапин на поверхности камня, что нарушает его полировку и игру цвета. Однако новую полировку опала можно использовать для решения этой проблемы. Важно помнить, что опалы более склонны к повреждениям и трещинам при восстановительном ремонте по сравнению с другими драгоценными камнями. Их твердость составляет всего 5.5 по шкале Мооса, что делает их уязвимыми к царапинам. Хотя опалы часто используются в кольцах, геммологи не рекомендуют это делать, если нет специальной защитной закрепки или если речь идет не о триплетах. В противном случае носить кольцо с опалом рекомендуется только в редких случаях.